מנצ'סטר היא לא היעד הראשון עליו חושבים באופן טבעי כאשר מתכננים טיול אל אנגליה, בדר"כ היעד הראשון שעולה לראש בהזמנת טיסות ללונדון, אבל, עדיין, לא מעטים מגיעים אליה במהלך נסיעות עסקים, חבילות של "משחק כדורגל" או טיולים נוספים.
כבר מהמטוס, ניתן לראות כי סביבת העיר ירוקה מאוד, עם שדות ירוקים, עצים וגם פסים ארוכים של נחלים או מעברי מים. הירוק הזה לא מגיע משום מקום ועדות לכך, קיבלנו בדמות גשמי ברכה שירדו לסירוגין במהלך ימי הביקור בעיר שהתרחשו בתחילת הקיץ, בימים הראשונים של חודש יוני.
אוכלוסיית העיר עצמה, מונה כחצי מיליון תושבים, אך אם נוסיף למשוואה את כל איזור מנצ'סטר רבתי האורבני, נקבל מספר גבוה בהרבה: יותר משני מיליון תושבים. העיר, שוכנת בחלקה הצפון מערבי של אנגליה (לא רחוקה מליברפול) וטיסות רבות שמגיעות משדה התעופה סחיפול אשר באמסטרדם, נוחתות בשדה התעופה שלה.
בבואנו לשוטט בעיר, נגלה כי המרכז - בו מרוכזות רוב האטרקציות, כולל מספר רחובות שאינם רחוקים מאוד האחד מן השני ולמעשה, ניתן להקיף את אותו מרכז, בהליכה נוחה ברגל.
אוירה אנגלית
מרכז העיר, שופע מסעדות, חנויות ובנינים בארכיטקטורה אנגלית ותיקה לצד חדשה, שעות היום יספקו אפשרות לקניות והצצה על בנינים היסטוריים, בעוד שעות הלילה יפתחו לתיירים את דלתות הפאבים המקומיים.
Town Hall
אחד הבנינים הבולטים במרכז, הינו זה של עיריית מנצ'סטר, זהו בנין מרשים למראה, מהתקופה הויקטוריאנית (בנייתו הסתיימה בשנת 1877), בסגנון "גוטי חדש" שיזכיר לחלק מהמבקרים בו מראה של קתדרלות ותיקות באירופה.
רוב מחלקות הבנין סגורות למבקרים, אך, ניתן להכנס אל הלובי הראשי - שם ניתן לצפות בשורת פסלים, חלקם של מלכים כגון הנרי השלישי ואליזבת הראשונה, אחרים מייצגים דמויות פוליטיות מקומיות בליווי טקסט קצר ומספקים תמונה הסטורית פוליטית.
בקומת הקרקע, ממוקמת גם מסעדה - בית קפה, במראה ואוירה מכובדים, שם ניתן לשבת ולדמיין את עצמכם סוגרים דילים פוליטיים משני עולם.
האנגלים, מתייחסים בכובד ראש להיסטוריה הפוליטית שלהם וכן דואגים לשמר תיעוד מכובד שלה ואף להציג אותה באופן שונה ואומנותי.
בעיר, ניתן להנות מביקור במוזאונים רבים, בינהם מוזיאון המדע והתעשיה שמציג, בין השאר את תחנת הרכבת הישנה בעולם ששרדה, , מוזיאון מנצ'סטר אשר מציג מומיות, עצמות דינוזאורים ועוד, גלריית האומנות של מנצ'סטר - Manchester Art Gallery שהוקמה בשנת 1882, בה מוצגות, בין השאר, יצירות אומנות אימפרסיוניסטיות כמו גם בגלריית האומנות The Whitworth Art Gallery שכוללת כ- 800 תמונות וציורים.
קניה אלגנטית
לאחר שיצאנו מהמסדרונות הויקטוריאניים ונפרדנו מהאוירה ה"כבדה", הגיע זמן בילוי קליל יותר, מדרחוב King Street יהווה התחלה הולמת לענין.
ברחוב זה, ממוקמות חנויות אופנה, בוטיקים וסגנון שיקי ואלגנטי, עם שמות מוכרים כגון ראלף לורן, ארמני, הרמ'ס, Adolfo Dominguez ועוד. הכניסה לרחוב, חסומה לכלי רכב, כך שניתן להטלטל עם שקיות השופינג ללא הפרעה מיוחדת ובסיום, ניתן לשבת באחת מהמסעדות או הברים אשר פזורים באיזור סביב.
שופינג ועוד שופינג
מרכז העיר, טומן בחובו את Market Street, זהו קומפלקס של מרכזי קניות אשר מהווים מקום מפלט נוח ביום סגריר.
במרכז זה, ניתן למצוא חנויות מהגדולות בעיר, סופרמרקטים, מסעדות, מרכז הקניות הצמוד Manchester Arndale מציע מבחר של חנויות אופנה, מזכרות ויכול למלא בנקל אחר צהריים של שופינג.
גלגל ענק
אם ממשיכים, עוברים את השלט הכתום הגדול New Cathedral Street ומגיעים לקצה הרחוב, אז יתגלה לעיני המטייל גלגל ענק, אשר ממוקם ממש בטבורה של העיר.
משך סיבוב מלא על הגלגל "The Wheel Of Manchester" עומד על כ- 13 דקות והמראות שניבטים ממנו כוללים בניינים עתיקים וגם חדשים, חצרות של פאבים, קצה זנבו של הנהר ואת כל מרכזי הקניות המודרניים שנמצאים בצמוד לאותה הגלגל.
מאחורי מרכז Manchester Arndale, ממוקמות כמה תחנות של קרונות הרכבת החשמלית (Trams) שעוברות ברחובות העיר וגם קוי אוטובוס רבים.
העצים הירוקים בתמונה, מסמלים את תחילתו של פארק גני פיקדילי, אליו ניתן לקחת ארוחת פיקניק, לשבת על הדשא הירוק ולצפות בציפורים המבקרות באיזור ובמזרקות המים.
לחילופין, אפשר לשבת באחד מבתי הקפה או במסעדות אשר צופות לעבר בריאה הירוקה של העיר.
צ'יינה טאון
במרחק של רחובות ספורים מ- Piccadilly Gardens, ממוקמת "השכונה הסינית".
לא מדובר כאן באיזור ענק, אלא במקבץ של מספר רחובות, אשר בהם ניתן למצוא מסעדות סיניות או מכולות עבור הצטיידות במוצרים שמגיעים מהמזרח הרחוק. באחת מפינות הרובע, ממוקם שער סיני גדול וצבעוני, לידו ניתן להצטלם.
ביקור במסעדות ופאבים
אנגליה ידועה במסורת של פאבים רבי שנים, כמו הפאב Mr. Thomas's שנוסד בשנת 1867.
פאבים אלו, לא מיועדים רק לבילוי של שעות הערב, אלא מציעים ארוחות צהריים בסגנון אנגלי, במחירים נוחים בד"כ, עם בונוס של אוירה שלא ניתן למצוא אותו במסעדות מזון מהיר למשל.
רחובות מרכז העיר, עמוסים במסעדות מכל המינים והסגנונות, החל ממקומות אשר מגישים אוכל מקומי ללא יומרות מיוחדות ועד למסעדות יוקרתיות בסגנון מודרני, אשר מגישות אוכל צרפתי, אסייתי או איטלקי.
מנצ'סטר היא עיר נוחה למדי עבור התייר, שטח מרכז העיר, בו מרוכזות מירב האטרקציות, הינו בהיקף שכזה, שמאפשר לסייר בו באופן מספק במשך כחצי יום, אח"כ, ניתן לחזור לנקודות ספציפיות (כמו מרכזי הקניות למשל...) ולהשלים חוסרים.
באחת מפינות העיר, ניתן לראות את גשר המיתרים אשר ממוקם בצידו האחורי של מלון The Lowry Hotel.
בית המלון, ממוקם על גדת נהר עירוני מוקף בניינים, הוא מודרני למראה, אבל הערך שלו, יקרוץ בעיקר לחובבי הכדורגל: כאן, מתארחים שחקני קבוצת "מנצ'סטר יונייטד" לפני המשחקים (אפילו כביש הגישה לפתח המלון, הורחב בכדי לאפשר מעבר מספק לאוטובוס הקבוצה).
איצטדיון Old Trafford - הבית של Manchester United
איצטדיון הענק, מכיל כמעט 80,000 מושבים - אדומים ברובם ומהווה מקום בו מתגשמים חלומות, עם כינוי של "the Theatre of Dreams".
המקום, נפתח לראשונה בשנת 1910, הופצץ במלחמת העולם השניה והורחב בשנות ה- 90 וגם בהמשך שנות ה- 2,000. ישנם באיצטדיון ארבעה איזורים ישיבה מרכזיים (צפון, דרום, מזרח ומערב) ושניים משניים (צפון מזרח וצפון מערב), חלקם מקורים ומגנים בפני הגשם המקומי.
סיורים במקום:
הפעילות באיצטדיון, אינה שמורה רק לעת המשחקים, גם כאשר המקום עומד "ריק" מתקיימת פעילות ענפה שכוללת שלושה מוקדים: סיור מקיף של כשעה, בו מלבד הכניסה לשטח המושבים וצילום, ניגשים המבקרים אל חדרי המנוחה של השחקנים לפני עליה למגרש וגם חדרי ההלבשה - שם תלויות על הקולב, חולצות כל השחקנים (בקבוצה הנוכחית), כולל הכוכבים הגדולים. במהלך הסיור, עוברים גם דרך מנהרת השחקנים הישנה שהיתה פעילה בין השנים 1910-1993 וזוכים להשתאות מפאר היצירה של המבנה הענק.
בנוסף, יש גם מוזיאון פעיל, בו ניתן לראות פריטי לבוש, תמונות ומוצגים נוספים ממהלך היסטוריית הקבוצה.
המוזיאון, פתוח 7 ימים בשבוע, בין השעות -9:00-17:00 (סגור בחלק מהימים בהם מתקיימים משחקים), מחיר כניסה למבוגר עומד על £10.50 (מוזיאון) ו- £15.00 עבור מוזיאון + סיור. המחירים נכונים ליום פרסום הכתבה, יש הנחה לקבוצות ומשפחות.
עבור חובבי המזכרות, נפתחה במקום חנות גדולה, בה ניתן לרכוש ביגוד ומתנות שונות, אשר מציגות לראווה את צבעי הקבוצה.
