ם תשאלו את האדם הממוצע כיצד הוא מדמיין את הנופש האולטימטיבי, תקבלו כמעט תמיד את התיאור של בקתות עץ "שצפות" על המים עם חול לבן, מים בטורקיז ושמש נצחית. האיים המלדיביים הם אולי המקום היחיד בעולם שנראה בדיוק כמו התמונות שמוכרים לכם באתרי התיירות ובמשרדי הנסיעות. אין כאן תיקוני פוטושופ וגם לא עבודה של צלם מוכשר אשר לכד תפס תמונת נוף ביום עם מזג אוויר מושלם. האיים המלדיביים הם גן עדן אמיתי שנוצר על ידי הטבע, עוצב ע"י האדם והפך לאחד מיעדי הנופש הנחשקים ביותר בעולם.
יש לא מעט דיסאינפורמציה לגבי האיים המלדיביים. רבים בטוחים כי מדובר ביעד שנמצא בקצה השני של העולם המיועד רק לעשירי תבל היכולים להרשות לעצמם נופש במקום שכזה. מסתבר ששתי ההנחות רחוקות מהאמת. יש לא מעט טיסות לאיים המלדיביים. טיסה ישירה מישראל אל האיים המלדיביים אורכת קצת יותר מ-10 שעות (עקב טיסה בנתיב בטחוני, טיסות לא ישירות דרך סרי לנקה עשויות להיות קצרות יותר) ובגלל ההיצע העצום של מלונות באיים המלדיביים, ניתן למצוא בחלק מהמקומות מחירים שפויים ודילים אטרקטיביים. אל תחשבו לרגע שמדובר ביעד זול, אבל במחיר שתשלמו על לילה במלון באילת, תמצאו במלדיביים מלון ברמה גבוהה על אי אקזוטי בכל ימות השנה.
האיים המלדיביים הם ארכיפלג עצום של איים שטוחים (1,192 במספר) המתפרס על שטח של 900 ק"מ. מתוכם כ-200 איים מאוישים ועל כ-120 מהם נבנו מלונות ואתרי נופש (לרוב מלון יחיד על כל אי מכיוון ששטחו של אי ממוצע אינו עולה על ק"מ רבוע אחד). האוכלוסייה המקומית היא אוכלוסייה מוסלמית אדוקה (שאין לה שום קשר לפוליטיקה המורכבת של המזרח התיכון) והשפה הרשמית נקראת דיבאי. אבל כנראה שהמפגשים היחידים שלכם עם המקומיים יהיו בשדה התעופה, באי הבירה מאלה ובסיורים שיוצאים אל האיים של המקומיים. את המלונות מתפעלות חברות זרות וגם הצוות אינו מקומי ודובר אנגלית רהוטה.
גן עדן, אבל לא מתאים לכל אחד
האיים המלדיביים הם לא יעד טיול אלא יעד שמתאים לנופש בלבד. זה אומר שבמשך שבוע אתם תבלו על אי קטן בפעילויות "בטן-גב" ואולי תצאו ל-2-3 סיורים של מספר שעות. לחלקכם זה בטח נשמע חלומי, אבל מי שלא מסתדר עם רביצה ממושכת על החוף, לא בטוח שייהנה באיים המלדיביים. מטיילים רבים שרוצים להפוך את הטיול "למאוזן יותר" משלבים את הביקור באיים המלדיביים עם טיול מקדים בסרי לנקה הסמוכה. מדובר בשילוב מומלץ במיוחד שיהפוך את החופשה להרבה יותר מגוונת.
למרות שהאיים המלדיביים נתפסים כיעד שמתאים בעיקר לזוגות ולירח דבש, מדובר ביעד אידאלי בהחלט עבור משפחות. חלק מהמלונות מותאם למשפחות בצורה מושלמת עם שלל פעילויות ומתקנים לילדים בכל הגילאים. גם אלו מכם שצוללים או גולשים ישמחו מאוד להגיע למלדיביים. מדובר באזור עם כמה מאתרי הצלילה היפים ביותר בעולם (ניתן להגיע למלדיביים ולצאת לספארי צלילה במקום ללון במלונות היקרים) ובחלק מימות השנה קיים מזג אוויר אידיאלי לגלישת רוח.
לבחור נכון את האי והמלון
בסופו של דבר אתם לא באמת מטיילים בין האיים המלדיביים אלא מגיעים לנופש באי אחד ולכן, לבחירת המלון והאי המתאימים ביותר עבורכם יש חשיבות מכרעת בתכנון החופשה. האיים המלדיביים מחולקים ל-26 אטולים (קבוצות איים) אשר נמצאים במרחק משתנה מאי הבירה מאלה, שם נוחתות כל הטיסות הבינלאומיות. ההגעה לאיים קרובים יחסית לאי הבירה מתבצעת באמצעות מוניות ימיות. אם תרצו להגיע לאי מרוחק יותר בצפון או בדרום הארכיפלג, תצטרכו לקחת טיסה נוספת (עם מטוס ימי שנוחת על המים) שתייקר ותאריך את המסלול. במקרה של מלון מרוחק יש גם סיכוי סביר שתצטרכו לבלות את הלילה האחרון במאלה בכדי להספיק לטיסה חזרה לארץ שיוצאת לרוב מוקדם בבוקר.
גם לטופוגרפיה של האי בו תבחרו ללון יש חשיבות לא מבוטלת. עדיף ללון באי גדול (יחסית) על פני איים זעירים כדי שהחופים יהיו פחות צפופים ותוכלו לקבל את ההרגשה שאתם על אי משלכם. עדיף לבחור באי מיוער על פני אי שאין בו כמעט צמחייה בכדי שתוכלו למצוא מחסה הולם מפני השמש וכך גם יהיה נעים יותר לשבת שעות ארוכות על חוף הים.
בבחירת המלון כדאי לבדוק קודם כל מהו קהל היעד אליו פונה המלון (לא מומלץ לטוס לירח דבש רומנטי ולגלות שהגעתם למלון המיועד בעיקר למשפחות מרעישות). במיוחד אם אתם מזמינים חבילת נופש לאיים מלדיביים ולא בוחרים את המלון בעצמכם, שימו לב שהמלון בחבילה מתאים לסגנון הנופש שאתם מחפשים. כדאי גם לבדוק טוב את המחירים של כל השירותים המוצעים במלון (מעבר למחירי החדרים כמובן) שכן את כל האוכל, השתייה והסיורים תהיו מחויבים להזמין במלון עצמו.
גם בנוגע לחדר אותו תזמינו, כדאי לבדוק ולהשוות בין כל האפשרויות. הנטייה הטבעית של רובנו היא ללטוש עיניים לעבר הבקתות על המים. מעבר לעובדה שמדובר בחדרים היקרים ביותר, כדאי לקחת גם בחשבון כי זמן ההליכה מהחדר אל המסעדות / החופים שעל האי עלול להגיע ל- 15-20 דקות הליכה. אולי זה לא מוגזם להליכה בודדת, אבל עלול להעיק אם עושים את זה 3-4 פעמים ביום לכל כיוון. רוב המלונות מציעים מספר אפשרויות לינה ברמות שונות ובחלק מהמקרים דווקא החדרים אשר ממוקמים על קו החוף הם הנוחים והמשתלמים ביותר.
לבסוף, כדאי לבדוק אילו מתקנים ושירותים מציע כל מלון. ישנם מלונות בהם מתקיימות פעילויות רבות ומגוונות לצד מלונות בוטיק קטנים יותר שאינם מציעים הרבה מעבר לשירותי לינה ואוכל. כל אחד צריך לשקלל את כל הפרמטרים ולהחליט מהו המלון המתאים והמשתלם ביותר עבורו, אבל קחו בחשבון כי טעות בבחירת המלון עלולה להפוך את חוויית הטיול שלכם מחלום לחוויה מאכזבת.
אלו הם שני מלונות שבדקנו באופן אישי ויכולים להמליץ עליהם בפה מלא:
מלון Bandos - ממוקם על אי גדול יחסית בצורת עיגול עם צמחייה מרובה. אזור מסוים של האי מיועד למשפחות עם ילדים והאזור השני שליו יותר ומיועד לזוגות. יש חדרים במספר רמות. מומלצים במיוחד חדרי ה- Jacuzi Villa שנמצאים על קו החוף ולכל אחד מהם פיסת חוף פרטית.
מלון Full Moon - מלון שעבר שיפוץ גדול לפני מספר שנים ושייך כיום לרשת שרתון. גם כאן מדובר במלון שמתאים למספר סוגי נופשים אבל הדגש הוא יותר לכיוון של זוגות. המלון ממוקם על אי ארוך וצר ויש לו רצועת חוף ארוכה ומפנקת במיוחד.
האקשן האמיתי נמצא מתחת למים
לא בכדי נחשבים המלדיביים לאחד מיעדי הצלילה המרהיבים ביותר בעולם. כמות בעלי החיים והאלמוגים באזור היא עצומה וכך גם המגוון שלהם. לצד אתרי הצלילה הדורשים הכשרה מתאימה, יש לא מעט שוניות בסמוך לאיים (השוניות נוטות להתפתח במרחק לא גדול מקו החוף במקום בו המים נעשים מעט פחות רדודים) בהן ניתן לשנרקל ולקבל טעימה מהעושר התת-ימי העצום. המים במלדיביים צלולים כל כך שלעיתים מספיק לעמוד על המזח ולראות את העולם התת מימי שפרוש לפניכם.
מומלץ לברר מראש האם במלון שבו אתם מתכננים ללון יש מרכז צלילה והאם משכירים במקום ציוד גם לשנורקלינג (בחלק גדול מהמלונות יש מרכז כזה). כדאי גם לברר מהם המחירים של טיולי הצלילה ולהשוות מחירים בין המלונות כיוון שבחלק מהמקרים יש פער מחירים מאוד משמעותי. בכל מקרה אל תפספסו את החיים התת ימיים בטיול שלכם למלדיביים, תזכו כאן למראות יפהפיים.
שייט בעקבות השקיעה והדולפינים
ברוב המלונות באיים המלדיביים, יוצאים מספר לא מבוטל של סיורים. הפופולריים שבהם הם טיול יומי לאי הבירה מאלה וביקור בשוק המקומי (במידה והאי שאתם ישנים בו קרוב יחסית וניתן להגיע בשייט של עד שעה), סיור אל אי מקומי שמאפשר צפייה מקרוב באורח החיים של המקומיים, סיור אל מלונות באיים הסמוכים לאי שבו אתם ישנים (האיים אליהם תגיעו בסיור תלויים במיקום הגיאוגרפי של האי בו תלונו), סיורי שקיעה למיניהם (לרוב עם ארוחה רומנטית על אי בודד אל עבר השקיעה) והסיור המומלץ ביותר לטעמי - סיור צפייה בדולפינים.
באיים המלדיביים יש להקות גדולות של דולפינים וזהו אחד המקומות הטובים ביותר בעולם לצפות בבעלי החיים המופלאים הללו בסביבתם הטבעית. הסיכוי לצפיה בדולפינים גדול למדי ונדירים הסיורים שחוזרים מבלי שהצליחו למצוא את אחת הלהקות (ואם זה קורה, אזי לרוב יעלו אתכם בחינם על הסיור ביום שלמחרת). המים הצלולים באיים באזור מאפשרים לצפות בדולפינים בצורה האופטימלית כיוון שניתן לראות אותם בסמוך לספינה שלכם בתוך הים ולא צריך להמתין עד שהם יקפצו להגיד שלום.
מומלץ לעשות את הסיור על סירה קטנה יחסית עם כמות לא גדולה של אנשים בכדי לראות את הדולפינים מגובה נמוך וממרחק קצר. הזמן הטוב ביותר לצאת לסיור הוא כשעה - שעתיים לפני השקיעה, אז השמש נמוכה ותנאי התאורה אופטימליים. בכדי לצלם תמונות טובות של הדולפינים מומלץ להצטייד במצלמה מהירה (אין סיכוי שהמצלמה של הטלפון תעשה את העבודה). כדאי גם לתפוס מקום בחזית הסירה שמאפשר צפייה אל שני הצדדים שלה כדי להיות מוכנים לדולפינים שיגיחו מאחד הצדדים.
איים שעלולים להיעלם ביום אחד
בעבור רובנו ההתחממות הגלובלית היא משהו שמדברים עליו מידי פעם בחדשות, אולם בכל הקשור לאיים המלדיביים אותה התחממות גלובלית עלולה להיות הרסנית. מכיוון שמודבר באיים שטוחים לחלוטין, מספיקה עלייה של 2-3 מטרים במפלס פני הים בשביל למחוק את מדינת האיים המלדיביים כליל מהמפה. התסריט שבו נתעורר יום אחד בבוקר ונגלה שהאיים המלדיביים פשוט לא נמצאים שם יותר הוא לחלוטין לא תסריט דמיוני ואם מגמת ההתחממות תימשך והקרחונים בקוטב הצפוני ימשיכו להינמס בקצב הנוכחי, יתכן כי מדובר בתסריט בלתי נמנע.
באיים המלדיביים ניתן לבקר בכל ימות השנה וליהנות ממזג אוויר טרופי ושמש שאינה נגמרת (לכל אלו מאתנו המחפשים לברוח מהחורף המקומי אל מקום חם יותר). זהו יעד נופש אולטימטיבי למי שמחפש את החוף המושלם ורוצה להגיע לאחד מהמקומות היפים והמיוחדים ביותר בעולם. זהו לא יעד זול אבל גם לא יקר ברמה שהופכת את החופשה לבלתי אפשרית. המלדיביים הם יעד שמתאים לכולם (לא רק לזוגות אלא גם למשפחות) אך בעזרת תכנון מקדים ובחירת מלון מתאים עבורכם תזכו לחופשה מנצחת. הזמן הטוב ביותר לבקר במלדיביים הוא כמה שיותר מהר, כי יום אחד הם עלולים להיעלם מהמפה.
חלק מהתמונות בכתבה צולמו ע"י רובי קופל. תמונות נוספות מהאיים המלדיביים:
